Я встретил ведьму старую
в задумчивом лесу.
Спросил ее: «Ты знаешь
ли, какой я грех несу?»
Смеется ведьма старая,
смеется что есть сил:
«Тебя ль не знать? Не
первый ты, что молодость убил.
Отверг живые радости, и
стал себе врагом,
И тащишься в дремучий
лес убогим стариком».
Я вижу, ведьма старая
все знает про меня,
Смеется смехом дьявола,
мечту мою кляня,
Мечту мою о праведном
безгрешном житии, –
И молвил ей: «А знаешь
ли ты чаянья мои?
Я в лес вошел, но лес
пройду, прозрачен, как ручей,
И выйду к морю ясному
божественных лучей».
Смеется ведьма старая:
«Куда тебе идти?
Зашел сюда, – конец
тебе: зачахнешь на пути.
Сии леса – дремучие, от
века здесь темно,
Блуждать вам здесь
дозволено, а выйти не дано.
Ишь, выйду к морю
светлому! Ты думаешь: легко?
И что в нем за корысть
тебе! Темно и глубоко».
И ведьма рассмеялася
своим беззубым ртом:
«На море жить нельзя тебе,
а здесь твой верный дом».
И ведьма рассмеялася,
как дьявол егозя:
«Вода морская – горькая,
и пить ее – нельзя».